Welcome to the annual celebrations issue of The Catholic Echo, in which we celebrate significant moments happening in this portion of the Lord’s vineyard. These moments include clergy and religious jubilees, retirements, and parish and church anniversaries. As bishop, I congratulate all those marking major milestones and invite you to join in the celebration. In a special way, I wish to acknowledge the Poor Clares of Perpetual Adoration as they mark 80 years in the Diocese of Youngstown. These cloistered sisters pray for us every day before the Blessed Sacrament. You will see as you read through this issue that we have so much to celebrate.
The common denominator among all these special moments is joy. Saint John of the Cross said, “The soul of the one who serves God always swims in joy, always keeps holiday and is always in the mood for singing.” No doubt, we have much to sing about, and all this flows from God’s grace.
These special life moments are long anticipated, and much preparation goes into planning celebrations. The event arrives and everyone pauses to swim in joy and sing in gratitude. And then, the celebration ends, leaving a treasure chest of memories along with ripples of joy and echoes of gratitude to fill the heart.
Imagine, for just a moment, life without celebrations. Such a life would be bland—like eating chips without salt. Moreover, a life without celebration would be sullen—like a face without a smile. Our Christian faith is synonymous with celebration. Every faith celebration is one rooted in encounter. Every time we participate in the Sacraments of the Church we encounter God’s presence. His presence to us is a reassuring constant present that encourages us to live life with joy and gratitude, trusting that no matter what, we are never alone.
One of the temptations we face as humans is to look at life’s celebrations either through the eyes of the cherished past or the eyes of the anticipatory future—to the extent that we fail to live in the moment. In his book Interior Freedom, noted spiritual writer Father Jacques Philippe acknowledges this challenging tug-of-war between the past and the future that can impede one’s ability to live in the present moment. He notes that we all need to accept the past and “leave it trustingly in God’s hands.” He adds, “We have very little hold on the future either … We can’t program life in advance but can only receive it moment by moment.”
Father Philippe states, “Someone might think it tragic that the present is so fleeting and neither the past nor the future really belong to us. But approached from the standpoint of Christian faith and hope, the present moment is rich in grace and holds immense reassurance.”
While we certainly celebrate with our brothers and sisters and faith communities beholding certain significant milestones, might I suggest that we all become more intentional about celebrating the present moment in which God is always present? Father Philippe writes, “We should learn to live in each moment as sufficient to itself, for God is there; and if God is there, we lack nothing.”
A way to become more committed to celebrating “the now” is to become more generous in our time with God through prayer. Prayer enables us to pause and ground ourselves more fully in the presence and present of God—who is always with us.
When the disciples asked Jesus to teach them how to pray, Jesus gave to them the Lord’s Prayer, also known as the “Our Father.” This prayer is more than just a formula—it is an invitation to become more aware of God as our Father, who always provides for us. The Church has had the custom of praying this prayer at least three times daily, namely, at Holy Mass, Morning Prayer and Evening Prayer. One of the petitions that I believe calls us to embrace the moment is the phrase, “Give us this day our daily bread.” Essentially, we are asking God to give us what we need for the moment. And when viewed through the eyes of faith, hope and love, this moment is always one to celebrate with joy and gratitude.
As humans, we are prone to make mistakes—one of the greatest of which is to miss the moment, or worse yet, fail to celebrate the moment. Philippe states, “If it’s a mistake to add the burden of the past to the weight of the present, it’s a still worse mistake to burden the present with the future.” As we navigate this almost inherent tension between the past and the future, let us trust in God’s providence and pray for the grace to live in the moment and celebrate it accordingly—for it is a precious gift that can make us stronger and better. What a celebration it can be!
Bienvenidos a la edición anual de celebraciones de The Catholic Echo, en la cual celebramos momentos significativos que tienen lugar en esta parte de la viña del Señor. Estos momentos incluyen los jubileos de miembros del clero y de religiosos, las jubilaciones y los aniversarios de parroquias e iglesias. Como obispo, felicito a todos aquellos que celebran hitos importantes y les invito a unirse a la celebración. De manera especial, deseo reconocer a las Clarisas de Adoración Perpetua al cumplirse 80 años de su presencia en la Diócesis de Youngstown. Estas religiosas oran por nosotros cada día ante el Santísimo Sacramento. Al leer este ejemplar, verá que tenemos mucho que celebrar.
El denominador común de todos estos momentos especiales es la alegría. San Juan de la Cruz decía: “El alma del que sirve a Dios siempre nada en alegría, siempre está de fiesta y siempre tiene ganas de cantar”. Sin duda, tenemos mucho que cantar, y todo ello brota de la gracia de Dios.
Estos momentos especiales de la vida se esperan con gran expectativa, y su planificación conlleva una intensa preparación. Llega el evento y todos hacen una pausa para sumergirse en la alegría y cantar con gratitud. Y luego, cuando la celebración termina, deja un cofre lleno de recuerdos, junto con oleadas de alegría y ecos de gratitud que colman el corazón.
Imagina, por un momento, la vida sin celebraciones. Sería una vida insípida, como comer papas fritas sin sal. Además, una vida sin celebraciones sería sombría, como un rostro sin sonrisa.
Nuestra fe cristiana es sinónimo de celebración. Toda celebración de fe tiene su raíz en el encuentro. Cada vez que participamos en los sacramentos de la Iglesia, nos encontramos con la presencia de Dios. Su presencia es para nosotros una constante reconfortante que nos anima a vivir con alegría y gratitud, confiando en que, pase lo que pase, nunca estamos solos.
Una de las tentaciones que enfrentamos como seres humanos es contemplar las celebraciones de la vida ya sea a través de la mirada de un pasado entrañable o de la expectativa del futuro, hasta el punto de dejar de vivir el momento presente. En su libro “La Libertad interior”, el reconocido autor espiritual Padre Jacques Philippe reconoce esta difícil pugna entre el pasado y el futuro que puede obstaculizar nuestra capacidad de vivir el ahora. Señala que todos debemos aceptar el pasado y “dejarlo confiadament en manos de Dios”. Y agrega: “Tampoco tenemos mucho control sobre el futuro”… “No podemos programar la vida de antemano, sino que solo podemos recibirla momento a momento”. El Padre Philippe afirma: “Alguien podría considerar trágico que el presente sea tan fugaz y que ni el pasado ni el futuro nos pertenezcan realmente. Sin embargo, visto desde la perspectiva de la fe y la esperanza cristianas, el momento presente está lleno de gracias y ofrece una inmensa seguridad”.
Si bien ciertamente celebramos junto a nuestros hermanos, hermanas y comunidades de fe al alcanzar hitos significativos, me permito sugerir que todos nos esforcemos más conscientemente por celebrar el momento actual, en el cual Dios siempre está presente. El Padre Philippe escribe: “Debemos aprender a vivir cada momento como algo que se basta a sí mismo, pues Dios está allí; y si Dios está allí, nada nos falta”.
Una forma de comprometernos más a celebrar “el ahora” es ser más generosos con el tiempo que dedicamos a Dios mediante la oración. La oración nos permite hacer una pausa y arraigarnos más plenamente en la presencia y el presente de Dios, quien siempre está con nosotros.
Cuando los discípulos pidieron a Jesús que les enseña
ra a orar. Él les entregó la oración del Señor, también conocida como el “Padre Nuestro”. Esta oración es más que una simple fórmula: es una invitación a estar más conscientes de Dios como nuestro Padre, quien siempre provee para nosotros. La Iglesia tiene la costumbre de rezar esta oración al menos tres veces al día: en la Santa Misa, en la oración de la mañana y en la oración de la tarde. Una de las peticiones que, a mi parecer, nos llama a abrazar el momento presente es la frase: “Danos hoy nuestro pan de cada día”. En esencia, le pedimos a Dios que conceda lo que necesitamos para el momento actual. Y, cuando se contempla con los ojos de la fe, la esperanza y el amor, este momento es siempre una ocasión para celebrar con alegría y gratitud.
Como seres humanos, estamos propensos a cometer errores; uno de los mayores es dejar pasar el momento o, peor aún, no celebrarlo. Philippe afirma: “Si es un error añadir la carga del pasado al peso del presente, es un error aún mayor cargar el presente con el futuro”. Al navegar por esta tensión casi inherente entre el pasado y el futuro, confiemos en la Providencia de Dios y pidamos la gracias de vivir el momento y celebrarlo como se debe, pues es un regalo precioso que puede hacernos más fuertes y mejores. ¡Qué gran celebración puede llegar a ser!
