During these last few months, I have been reviewing the prayer intentions that are submitted to me by our Annual Diocesan Appeal donors, and I am humbled by the many petitions for individuals and families affected by the immigration crisis. As your Bishop, I appreciate all those who are offering prayers for our immigrant brothers and sisters.
In November of 2025, during the Fall Plenary Assembly in Baltimore, the United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) issued a special message, which can be found on the USCCB website, expressing their deep concern for the current climate impacting immigrants in the United States. It is an emotional statement in which the bishops use verbs such as “disturbed,” “saddened,” “concerned,” “troubled” and “grieved” to express their collective sentiments regarding the treatment of immigrants who come to the United States seeking a life of freedom and peace.
I personally was troubled when, during the 2025 Hispanic Ministry Summit—which gathers members of our five Hispanic communities (Ashtabula, Canton, Massillon, Salem and Youngstown)—I saw a little girl who was probably no older than six. She was wearing a beautiful blue dress, and as I observed her, I noticed that there was something missing on this child—a smile. When I asked our coordinator of Hispanic Ministry, Cristina Hernandez, why the young girl was so sad, she mentioned that her father had been picked up the previous week and detained. He has since been deported. Obviously, this girl who looked so angelic on the outside was really hurting on the inside—so much so that she could not smile.
At the 2026 Hispanic Ministry Summit, the number of guests was drastically diminished—amounting to just under 50 people. The reduced crowd size was due, in large part, to fear in the Hispanic community. It is unfortunate that so many of our brothers and sisters who have been naturalized and enjoy legal status—even full citizenship—are terribly afraid of being “picked up” by ICE. Imagine living with that fear every day!
In their special message on immigration, the USCCB acknowledged a nation’s “responsibility to regulate their borders and establish a just and orderly immigration system for the sake of the common good.” The security of a nation, however, must never ignore human dignity. The bishops state, “Human dignity and national security are not in conflict. Both are possible if people of good will work together.”
Part of this joint labor demands that we work together in two specific ways. First, it is imperative that we behold the dignity of every person, including immigrants, because they are made in God’s image and likeness. As such, they are our brothers and sisters, and command respect. In the Book of Leviticus, God articulates this vision to Moses in these words, “You shall treat the alien who resides with you no differently than the natives born among you; you shall love the alien as yourself; for you too were once aliens in the land of Egypt. I, the Lord, am your God” (Leviticus 19:34). It is also important that we see their suffering with compassionate and empathetic hearts. Saint Paul reminds us that when one member of the Body of Christ suffers, we suffer with them (1 Corinthians 12:26). Many of our ancestors sadly endured judgement and ridicule when they set foot on American soil. As followers of Jesus we cannot forget His words, “Amen, I say to you, what you did not do for one of these least ones, you did not do for me” (Matthew 25:45).
The second part of our collective work on this issue is to become more intentional in our prayer—with and for our brothers and sisters—that God will strengthen them in their fears so that they will not lose heart. We also need to pray for our country and for immigration reform. In their special message, the Bishops wrote, “We pray for an end to dehumanizing rhetoric and violence, whether directed at immigrants or at law enforcement. We pray that the Lord may guide the leaders of our nation, and we are grateful for past and present opportunities to dialogue with public and elected officials. In this dialogue, we will continue to advocate for meaningful immigration reform.”
I suppose it could be argued that we as a nation have gone from one extreme to another on this issue. Somehow, with God’s help, we must all aspire to come to the center and find a fair, just and loving way to move forward that reverently beholds the dignity of every human person.
All this time later, I still cannot get out of my mind the sad face of that beautifully dressed girl, who asked for an Our Lady of Guadalupe statue to take home. To this day, she prays the Rosary to Our Lady of Guadalupe to protect her dad, and to help her cope with his absence. Let us add our voice to her prayer: “Our Lady of Guadalupe, pray for us!”
Durante estos últimos meses, he estado revisando las intenciones de oración que me envían los donantes de nuestra Campaña Diocesana Anual, y me siento profundamente conmovido por las numerosas peticiones en favor de las personas y familias afectadas por la crisis migratoria. Como su Obispo, les agradezco a todos aquellos que ofrecen sus oraciones por nuestros hermanos y hermanas inmigrantes.
En noviembre de 2025, durante la Asamblea Plenaria de Otoño celebrada en Baltimore, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) emitió un mensaje especial, el cual puede consultarse en el sitio web de la USCCB, expresando su profunda preocupación por el clima actual que afecta a los inmigrantes en los Estados Unidos. Se trata de una declaración emotiva en la que los obispos emplean verbos tales como “inquietos”, “entristecidos”, “preocupados”, “turbados” y “afligidos” para manifestar sus sentimientos colectivos con respecto al trato que reciben los inmigrantes que llegan a los Estados Unidos en busca de una vida de libertad y paz.
Personalmente, me inquieté cuando, durante la Cumbre de Ministerio Hispano de 2025, que reúne a miembros de nuestras cinco comunidades hispanas intencionales (Ashtabula, Canton, Massillon, Salem y Youngstown), vi a una niña pequeña que, probablemente, no tenía más de seis años. Llevaba puesto un hermoso vestido azul y, al observarla, noté que a esa niña le faltaba algo: una sonrisa. Cuando le pregunté a nuestra Coordinadora del Ministerio Hispano, Cristina Hernández, por qué la pequeña niña estaba tan triste, ella me comentó que la semana anterior se habían llevado detenido a su padre. Luego había sido deportado. Evidentemente, esa niña, que por fuera lucía tan angelical, estaba sufriendo profundamente por dentro, tanto, que no lograba sonreír.
En la Cumbre del Ministerio Hispano de 2026, el número de asistentes se redujo drásticamente, sumando poco menos de cincuenta personas. La disminución en la asistencia se debió, en gran parte, al temor existente en la comunidad hispana. Resulta lamentable que tantos de nuestros hermanos y hermanas, quienes han sido naturalizados y gozan de estatus legal, e incluso de plena ciudadanía, sientan un miedo terrible a ser “detenidos” por el ICE. ¡Imaginen vivir con ese miedo cada día!
En su mensaje especial sobre la inmigración, la USCCB reconoció la “responsabilidad de una nación de regular sus fronteras y establecer un sistema de inmigración justo y ordenado en aras del bien común”. Sin embargo, la seguridad de una nación nunca debe ignorar la dignidad humana. Los obispos afirman: “La dignidad humana y la seguridad nacional no están en conflicto. Ambas son posibles si las personas de buena voluntad trabajan juntas”.
Parte de esta labor conjunta exige que trabajemos unidos de dos maneras específicas. Primero, es imperativo que reconozcamos la dignidad de toda persona, incluidos los inmigrantes, pues han sido creadas a imagen y semejanza de Dios. Como tales, son nuestros hermanos y hermanas, y merecen respeto. En el Libro de Levítico, Dios articula esta visión a Moisés con estas palabras: “Él será para ustedes como uno de sus compatriotas y lo amarás como a ti mismo, porque ustedes fueron extranjeros en Egipto. Yo soy el Señor, su Dios.” (Levítico 19:34) También es importante que contemplemos su sufrimiento con corazones compasivos y empáticos. San Pablo nos recuerda que, cuando un miembro del Cuerpo de Cristo sufre, nosotros sufrimos con él (1 Corintios 12:26). Lamentablemente, muchos de nuestros antepasados soportaron juicios y burlas al poner pie en suelo estadounidense. Como seguidores de Jesús, no podemos olvidar sus palabras: “Les aseguro que cada vez que no lo hicieron con el más pequeño de mis hermanos, tampoco lo hicieron conmigo”. (Mateo 25:45)
La segunda parte de nuestro trabajo colectivo en torno a este asunto consiste en ser más intencionales en nuestra oración, con y por nuestros hermanos y hermanas, para que Dios los fortalezca en medio de sus temores y no se desanimen. También necesitamos orar por nuestro país y por la reforma migratoria. En su mensaje especial, los obispos escribieron: “Oramos por el fin de la retórica deshumanizadora y de la violencia, ya sea dirigida contra los inmigrantes o contra las fuerzas del orden. Oramos para que el Señor guíe a los líderes de nuestra nación, y agradecemos las oportunidades, pasadas y presentes, de dialogar con los funcionarios públicos y electos. En este diálogo, nosotros continuaremos abogando por una reforma migratoria significativa.”
Supongo que podría argumentarse que, como nación, hemos pasado de un extremo al otro en este asunto. De alguna manera, con la ayuda de Dios, todos debemos aspirar a converger hacia el centro y encontrar una forma justa, equitativa y amorosa de avanzar, que contemple con reverencia la dignidad de cada persona.
Casi dos años después, todavía no puedo sacarme de la mente el rostro triste de aquella niña, hermosamente vestida, que pidió una imagen de Nuestra Señora de Guadalupe para llevársela a casa. Hasta el día de hoy, ella reza el Rosario a Nuestra Señora de Guadalupe para que proteja a su papá y para que la ayude a sobrellevar su ausencia. Unamos nuestra voz a su oración: “¡Nuestra Señora de Guadalupe, ruega por nosotros!”.
