What’s the plan?” That is the question my brother-in-law often asks me when I visit with the family. As a veteran of the Air Force Reserve, he wants to know what the agenda is so that he can plan accordingly. The irony is, that, for me, on days off it is sometimes refreshing to have no plan or agenda and to just embrace what comes in a spirit of spontaneity. Nevertheless, there is always value in planning because, as the saying goes, “If you fail to plan, you plan to fail.”
The holy season of Advent not only marks the beginning of a new liturgical year, it also presents God’s plan for us. His plan becomes evident in the voices of the prophets of the Old Testament who each, in their own way, foretell the coming of Jesus.
The plan continues to unfold in the New Testament. Elizabeth, the kinswoman of Mary, demonstrates that God’s plan is wrapped in surprise, as she who was barren will bear a child. John the Baptist invites us to listen and participate in the planning by preparing a way for Jesus, noting, “He must increase, I must decrease” (John 3:30).
The element of surprise persists as the angel Gabriel appears to Mary to reveal her role in God’s plan of salvation. Then, Joseph has his own encounter with an angel, who reassures him of God’s plan and encourages him to not be afraid. When it came time for the birth of Jesus, Mary and Joseph faced an additional challenge or surprise—because there was no room at the inn, they had to find refuge in a stable. Yet, Mary and Joseph continued to embrace God’s plan with faith.
And that same plan has been passed on to us.
What’s the plan? No doubt, as we embark upon this anticipatory time, there is much planning taking place. We have plans involving shopping, cleaning, baking, decorating and traveling. These plans that we develop allow us to focus on and become excited about the future. What a beautiful season it is, filled with expectation and hope. Keep in mind, however, the adage, “If you want to make God laugh, tell Him your plans.” Yes, it is important that we make our plans, but we must remember that our Christmas plans pale in comparison to God’s plan for us. After all, “Jesus is the reason for the season.”
There is much planning that goes into producing this magazine. Of course, as a staff, we trust that all the planning begins and ends with God. In this divine frame, however, there are many conversations among us that include me as part of the planning process. In anticipating this issue, our editor, Katie Wagner, called me and said, “Bishop, I hope you do not mind, but for the cover, I want to use the image of you before the manger from the Christmas Eve Mass last year.” I know Katie well enough to say that she was not trying to flatter the boss—she’s hoping to call attention to the manger, fixing our eyes on Jesus this Christmas. In the cover image, I am just a model. Imagine that it is you kneeling before that manger, gazing at the newborn King.
Indeed, in our time and place, we all need to look to Jesus to rescue us from sin and darkness with the promise of light and life. Take a moment this Christmas season to kneel before the image of the Nativity and behold the light and life of Jesus. But there is one more thing I ask you to do: In looking at Jesus, let Him look at you and let you know His plan for you. Jesus is counting on all of us to continue His mission. Every one of us has a role, even those of us who have struggled in practicing the faith and consistently attending Holy Mass.
What’s the plan? What is God’s plan for you? Do not be afraid! This Christmas, let us together adore our Savior in every manger our eyes can see, and together let us embrace our own roles in His plan, knowing that all plans take time, involve surprise and demand spontaneity. Perhaps the real modification is to let go of our own plan and wholeheartedly embrace God’s plan for us.
With the entire clergy, religious and staff of the Diocese of Youngstown and most especially, the Catholic Echo team, I wish you and yours a blessed Christmas and a happy and healthy new year, with special graces to know and fulfill God’s plan for you!
“¿C uál es el plan?” Ésa es la pregunta que me hace a menudo mi cuñado cuando visito a la familia. Como veterano de la Reserva de la Fuerza Aérea, quiere saber cuál es la agenda para poder planificar de acuerdo a ella. La ironía, sin embargo, es que a veces, para mí, en los días libres es reconfortante no tener ningún plan ni agenda y simplemente aceptar lo que viene con un espíritu de espontaneidad. Sin embargo, la planificación siempre tiene valor porque, como dice el refrán, “si no planeas, planeas fracasar”.
La temporada santa de Adviento no sólo marca el comienzo de un nuevo año litúrgico, sino que también presenta el plan de Dios para nosotros. Su plan se hace evidente en las voces de los profetas del Antiguo Testamento, cada uno de los cuales, a su manera, predice la venida de Jesús.
El plan continúa desarrollándose en el Nuevo Testamento. Isabel, pariente de María, demuestra que el plan de Dios está envuelto en sorpresa, ya que ella, que era estéril, dará a luz un hijo. Juan Bautista nos invita a escuchar para participar en la planificación preparando un camino para Jesús señalando: “Es necesario que él crezca, pero que yo mengue” (Juan 3:30).
El elemento de sorpresa persiste cuando el ángel Gabriel se aparece a María para revelarle su papel en el plan de salvación de Dios. Luego, José tiene su propio encuentro con un ángel, que le asegura el plan de Dios y le anima a no tener miedo. Cuando llegó el momento del nacimiento de Jesús, María y José enfrentaron un desafío o sorpresa adicional, como no había lugar en la posada, tuvieron que buscar refugio en un establo. Sin embargo, María y José continuaron abrazando el plan de Dios con fe.
Y ese mismo plan nos ha sido transmitido a nosotros.
¿Cuál es el plan? Sin duda, a medida que nos embarcamos en este tiempo de anticipación, se están llevando a cabo muchas actividades de planificación. Tenemos planes que incluyen ir de compras, limpiar, hornear, decorar y viajar. Estos planes que desarrollamos nos permiten centrarnos y entusiasmarnos con el futuro. Qué hermosa temporada es esta, llena de expectativa y esperanza. Sin embargo, tengan en cuenta el dicho: “Si quieres hacer reír a Dios, cuéntale tus planes”. Sí, es importante que hagamos nuestros planes, pero debemos recordar que nuestros planes navideños palidecen en comparación con el plan de Dios para nosotros. Después de todo, “Jesús es el motivo de la temporada”.
Hay mucha planificación involucrada en la producción de esta revista. Por supuesto, como personal, confiamos en que toda la planificación comienza y termina en Dios. En este marco divino, sin embargo, hay muchas conversaciones entre nosotros, que me incluyen como parte del proceso de planificación. Anticipando este número, nuestra editora, Katie Wagner, me llamó y me dijo: “Obispo, espero que no le importe, pero para la portada quiero usar su imagen ante el pesebre de la Misa de Nochebuena del año pasado”. Conozco a Katie lo suficientemente bien como para decir que no estaba tratando de halagar al jefe; espera llamar la atención sobre el pesebre, fijando nuestros ojos en Jesús esta Navidad. En la imagen de portada, solo soy un modelo. Imagina que eres tú arrodillado ante ese pesebre, contemplando al Rey recién nacido.
De hecho, en nuestro tiempo y lugar, todos debemos acudir a Jesús para que nos rescate del pecado y de la oscuridad con la promesa de luz y vida. Tómense un momento en esta temporada navideña para arrodillarse ante la imagen de la natividad y contemplar la luz y la vida de Jesús. Pero hay una cosa más que les pido que hagan: al mirar a Jesús, deja que Él los mire y les haga saber Su plan para ustedes. Jesús cuenta con todos nosotros para continuar su misión. Cada uno de nosotros tiene un papel, incluso aquellos de nosotros que hemos tenido dificultades para practicar la fe y asistir constantemente a la Santa Misa.
¿Cuál es el plan? ¿Cuál es el plan de Dios para ustedes? ¡No tengan miedo! Esta Navidad, adoremos juntos a nuestro Salvador en cada pesebre que nuestros ojos puedan ver y, juntos, abracemos nuestros propios roles en Su plan, sabiendo que todos los planes toman tiempo, implican sorpresa y exigen espontaneidad. Quizás la verdadera modificación sea dejar de lado nuestro propio plan y abrazar de todo corazón el plan de Dios para nosotros.
Junto a todo el clero, los religiosos y el personal de la Diócesis de Youngstown y, muy especialmente, el equipo de Catholic Echo, ¡les deseo a ustedes y a los suyos una bendecida Navidad y un feliz y saludable año nuevo con gracias especiales para conocer y cumplir el plan de Dios para ustedes!
