Perhaps you have heard the familiar joke about the mother who knocked on her son’s bedroom door early in the morning and said, “Son, it is time to wake up. You must go to school.” The son said, “But Mom, I don’t want to go to school.” The mother said, “Tell me why you do not want to go to school.” The son said, “I don’t want to go to school because the students and the teachers do not like me.” The mother said, “But son, you must go to school.” The son replied, “Mom, give me two reasons why I must go to school.” Mom said, “The first reason is that you are 52 years old. The second reason is that you are the principal.”
Well, it’s that time for teachers and students to wake up and return to school. As bishop, I wish all our school communities an abundance of God’s grace as they begin a new academic year. May Jesus, the Divine Teacher, continue to show you the way, the truth and the life. I wish the same sentiments for our PSR (public school religion) catechists and students as they begin a new year of faith formation in their respective parishes. May you all come to know and love Jesus evermore.
On October 29, 2025, Pope Leo wrote an apostolic letter, Drawing New Maps of Hope, on the occasion of the 60th anniversary of the Conciliar Declaration Gravissimum Educationis. Pope Leo states, “The declaration Gravissimum Educationis has lost none of its potency. Since its reception, it has given rise to a constellation of charisms and works that still guide the way today: schools and universities, movements and institutes, lay associations, religious congregations, national and international networks. Together, these living bodies have consolidated a spiritual and pedagogical heritage capable of traversing the twenty-first century and responding to the most pressing challenges.”
Pope Leo’s apostolic letter builds on this landmark work from the Council Fathers of Vatican II. The Holy Father views education as “one of the highest expressions of charity” and a manifestation of hope much needed for the world.
In Drawing New Maps of Hope, Pope Leo notes the communal element of education. He says, “Education is a labor of love that is handed down from generation to generation, mending the torn fabric of relations and restoring the weight of promise to words: ‘Every man is capable of truth, yet the journey is much more bearable when one goes forward with the help of another.’ Truth is sought in community.” What we celebrate and behold with Catholic education is not so much the facilities but the communities that make it all happen from generation to generation. In this regard, it is not just the parents and the trust and confidence they collectively place in the Catholic mission, it is the educators themselves who even after graduation never stop learning and growing. What a witness they are to us all as we live out our faith. To that end, education and faith formation must continue to be integral to our journey. We all need the Maps of Hope that come through ongoing formation.
Pope Leo references a 2007 Circular Letter from the Congregation of Catholic Education, Educating Together in Catholic Schools, that underlines the importance of continued enrichment for educators. “This implies that educators must be willing to learn and develop knowledge and be open to the renewal and updating of methodologies, but open also to spiritual and religious formation and sharing.” Pope Leo adds, “Technical updates are not enough: it is necessary to cultivate a heart that listens, a gaze that encourages and an intelligence that discerns.”
The importance of continued learning and ongoing formation is just as vital for all of us, especially as we aspire to be missionary disciples. The word “disciple” means someone who is committed to learning and intentionally seeks to follow the directives of the teacher. Regardless of our age or state in life, Jesus is the master teacher who by word and example presents a way forward, not just for this life but for the life to come. That said, this is a reset moment for every disciple to return to the classroom of learning and faith formation. As I say to our Confirmation candidates in my homily, “No one can successfully live an adult life as a disciple on an eighth-grade faith.” There is always more to learn, to know and to become.
As students of the Divine Teacher and with the help of the Holy Spirit along with the community of the Church, may we become intentional in “cultivating a heart that listens, a gaze that encourages and an intelligence that discerns.” And let us wake up, because it is time to go to school!
Quizá ustedes han escuchado el chiste sobre la madre que golpea la puerta del dormitorio de su hijo temprano en la mañana y dice, “Hijo, es hora de despertarse. Debes ir a la escuela.” Y el hijo dice, “Pero mamá, no quiero ir a la escuela.” La madre dice, “Dime por qué no quieres ir a la escuela.” El hijo dice, “No quiero ir a la escuela porque no le gusto a los estudiantes ni a los maestros.” La madre dice, “Pero hijo, debes ir a la escuela.” Y el hijo contesta, “Mamá, dame dos razones por las que debo ir a la escuela.” La madre dice, “La primera razón es que tienes 52 años. La segunda razón es que eres el director.”
Bueno, es el momento para maestros y estudiantes, de despertarse y regresar a la escuela. Como obispo, deseo a toda nuestra comunidad escolar, una abundante gracia de Dios al comenzar un nuevo año académico. Que Jesús, el Maestro Divino, continúe mostrándoles el camino, la verdad y la vida. Deseo lo mismo para nuestros catequistas de religión en las escuelas públicas (PSR) y estudiantes al comenzar un nuevo año de formación en la fe en sus respectivas parroquias. Que todos lleguen a conocer y amar a Jesús incluso más.
El 29 de octubre, 2025, el Papa León escribió la Carta Apostólica Diseñar Nuevos Mapas de Esperanza con ocasión del Aniversario 60 de la Declaración Conciliar Gravissimum Educationis. El Papa León afirma: “La declaración ‘Gravissimum Educationis’ no ha perdido nada de su fuerza. Desde su recepción, ha dado origen a una constelación de carismas y obras que, aún hoy, marcan el camino: escuelas y universidades, movimientos e institutos, asociaciones laicas, congregaciones religiosas, redes nacionales e internacionales.
Juntos, estos cuerpos vivos han consolidado un patrimonio espiritual y pedagógico capaz de atravesar el siglo XXI y responder a los desafíos más apremiantes.”
La Carta Apostólica del Papa León se fundamenta en esta obra transcendental de los Padres Conciliares del Vaticano II. El Santo Padre ve la educación como una de las “expresiones más alta de caridad” y una manifestación de esperanza que tanto se necesita en este mundo.
En Diseñar Nuevos Mapas de Esperanza, el Papa Leónseñala el elemento comunitario de la educación. Él dice, “Educar es una tarea de amor que se transmite de generación en generación, remendando el tejido desgarrado de las relaciones y devolviendo a las palabras el peso de la promesa: ‘Todo ser humano es capaz de la verdad, sin embargo, el camino es mucho más soportable cuando se avanza con la ayuda de los demás.”
Lo que celebramos y contemplamos en la educación católica no son tanto las instalaciones sino que las comunidades que hacen que todo esto sea posible, de generación en generación.
En este sentido, no se trata únicamente de los padres y de la confianza y la fe que, colectivamente, depositan en la Misión Católica, sino de los propios educadores, quienes, incluso tras su graduación, nunca dejan de aprender y crecer. ¡Qué gran testimonio nos ofrecen a todos nosotros mientras vivimos nuestra fe! Con este fin, la educación y la formación en la fe deben seguir siendo elementos integrales de nuestro camino. Todos necesitamos los Mapas de la Esperanza que surgen de la formación continua.
El Papa León se refiere a una Carta Circular de 2007 para la Congregación de la Educación Católica Educando Juntos en las Escuelas Católicas que subraya la importancia del enriquecimiento continuo de los educadores. “Esto implica que los educadores deben estar dispuestos a aprender y desarrollar conocimientos, y a estar abiertos a la renovación y actualización de metodologías, pero también a la formación y al compartir espiritual y religioso.”
El Papa León agrega, “Las actualizaciones técnicas no son suficientes: es necesario cultivar un corazón que escucha, una mirada que alienta y una inteligencia que discierne.”
La importancia de la educación continua y de la formación permanente es igualmente vital para todos nosotros, especialmente en cuanto aspiramos a ser discípulos misioneros. La palabra “discípulo” significa alguien que está comprometido con aprender y busca intencionalmente seguir las directrices del maestro.
Independientemente de nuestra edad o estado de vida, Jesús es el Maestro por excelencia que, mediante la palabra y el ejemplo, presenta un camino a seguir no solo para esta vida, sino también para la vida venidera. Dicho esto, este es un momento de reinicio para que cada discípulo regrese al aula de aprendizaje y formación en la fe. Como le digo a nuestros candidatos a la Confirmación en nuestra homilía, “Nadie puede vivir con éxito una vida adulta como discípulo en una fe de octavo grado.” Siempre hay algo que aprender, que saber, y en lo que convertirse.
Como estudiantes del Maestro Divino y con la ayuda del Espíritu Santo junto a la comunidad de la Iglesia, seamos intencionales en “cultivar un corazón que escucha, una mirada que alienta y una inteligencia que discierne”. ¡Y despertemos, porque es hora de ir a la escuela!
