Life is lived in the ordinary. There’s something uneasy about this fact, and yet, there is comfort in it as well. This tension is reflected in a quote by comedy writer Robert Orben who said, “The two best days of vacation are the day you arrive and the day you leave.” As humans we live every day with the innate hope of escaping the ordinary—only to yearn for it again when we do.
God calls in the ordinary. If you don’t believe me, then just ask the fishermen named Simon and Andrew. Matthew 4:18-22 depicts a day in their life. Working their crafts, it was just an ordinary day as they lowered their nets. But on this day, they encountered Jesus, who said, “Come after me, and I will make you fishers of men.” In response, we are told, “At once they left their nets and followed him.” The story continues to unfold. “He walked along from there and saw two brothers, James, the son of Zebedee, and his brother John. They were in a boat, with their father Zebedee, mending their nets. He called them, and immediately they left their boat and their father and followed him.” Indeed, God calls in the ordinary.
January 28, 2025, was an ordinary day for one of our priests, Father John Keehner. Father Keehner was pastor of Our Lady of Peace Parish, Ashtabula, and Dean of the Ashtabula Deanery. He was in the parish conducting meetings with people, including our diocesan CFO, Patrick Kelly. At one point, his cell phone rang. He removed himself from the meeting and took the life-changing call. Moments after, as directed by the phone call, he texted me and said something to the effect, “Bishop, I need to talk to you asap.” I called Father Keehner and he informed me that he had just received a call from the Apostolic Nuncio in Washington, D.C., informing him that the Holy Father was appointing him to be the 8th Bishop of Sioux City, Iowa. I listened like a proud father to this news. And then I said, “John, did you say yes?” And then he said, “Bishop, yes, I said yes.” He said “Yes!” We shared the moment, shed some tears together and then prayed. Many conversations ensued thereafter, all in sacred confidence until the official announcement was made by Pope Francis on February 12.
Anyone who knows Father John Keehner, now known as Bishop-elect Keehner, should not be surprised by this news. He is a holy man with a shepherd’s heart who knows the smell of the sheep. His dedicated and faithful service as a parish priest, campus minister, dean and canonist, along with his ability to speak Spanish, have been a true gift to this local Church. Now, it is time to share this special gift with the wider Church.
The selection of one of our own priests to be a Bishop and successor to the Apostles is something for us to celebrate as a diocese. We celebrate not only the many gifts of the newly named Bishop, but also his parents, siblings, relatives, colleagues, parishioners and friends, who have contributed to his formation as a man and priest. We also acknowledge the legacy of this portion of the Lord’s vineyard, which has now produced five Bishops. Bishop-elect Keehner follows in the footsteps of Cardinal Edward Mooney, Bishop James Malone, Bishop William Hughes and Bishop Benedict Franzetta.
Bishop-elect Keehner completed his ministry in the Diocese of Youngstown on Easter Sunday. He will be ordained and installed as the 8th Bishop of Sioux City, Iowa, on May 1, 2025, in the Cathedral of the Epiphany. I am humbled that the Bishop-elect has asked me to be one of the co-consecrators of his Ordination to the Episcopacy. And I am truly excited to welcome him as a brother Bishop.
As we bid farewell to Bishop-elect Keehner, we also offer a word of welcome to the new Metropolitan and Cincinnati Archbishop-designate, Robert Casey, whose appointment was announced on the same day as Bishop-elect Keehner. At the same time, we offer prayers and gratitude for Archbishop Dennis Schnurr on his retirement.
I know that these are anything but ordinary days for Bishop-elect Keehner. He spent his entire priesthood—except for studying canon law in Rome for a few years—in this vineyard as part of a great presbyterate serving the people of God. Please pray for him in this time of transition. Bishop-elect Keehner’s patron saint is Saint John the Baptist, who came to prepare the way for Jesus. May Bishop-elect go forth in joy and confidence to prepare the way of the Lord for his new flock. May he shepherd them with wisdom, grace and protection. Saint John the Baptist, pray for him.
La vida se vive en lo ordinario. Hay algo incómodo en este hecho y, sin embargo, también hay comodidad en ello. Esta tensión se refleja en una cita del escritor de comedia Robert Orben, quien dijo: “Los dos mejores días de vacaciones son el día que llegas y el día que te vas”. Como seres humanos vivimos todos los días con la esperanza innata de escapar de lo ordinario, sólo para anhelarlo nuevamente cuando lo hacemos.
Dios llama en lo ordinario. Si no me cree, pregúntele a los pescadores llamados Simón y Andrés. Mateo 4:18-22 describe un día de su vida. Mientras trabajaban en sus embarcaciones, era un día cualquiera mientras bajaban sus redes. Pero ese día se encontraron con Jesús, quien les dijo: “Síganme, y yo los haré pescadores de hombres”. En respuesta, se nos dice: “Al instante dejaron las redes y lo siguieron”. La historia continúa desarrollándose. “Más Adelante vio a otros dos hermanos: Santiago, hijo de Zebedeo, con su hermano Juan; estaban con su padre en la barca arreglando las redes. Jesús los llamó, y enseguida ellos dejaron la barca y a su padre, y lo siguieron”. De hecho, Dios llama en lo ordinario.
El 28 de enero de 2025 fue un día ordinario para uno de nuestros sacerdotes, el Padre John Keehner. El Padre Keehner es párroco de la Parroquia Nuestra Señora de la Paz, Ashtabula y Decano del Decanato de Ashtabula. El Padre Keehner estaba en la parroquia dirigiendo reuniones con personas, incluido nuestro director financiero diocesano, Patrick Kelly. En un momento sonó su teléfono celular. Se retiró de la reunión y aceptó la llamada que le cambió la vida. Momentos después, según lo indicado en la llamada telefónica, me envió un mensaje de texto y dijo algo como: “Obispo, necesito hablar con usted lo antes posible”. Llamé al Padre Keehner y me informó que acababa de recibir una llamada del Nuncio Apostólico en Washington, D.C., informándole que el Santo Padre lo nombraría octavo obispo de Sioux City, Iowa. Escuché esta noticia como un padre orgulloso. Y luego dije: “John, ¿dijiste que sí?” Y entonces él dijo: “Obispo, sí, dije que sí”. Él dijo “¡Sí!” Compartimos el momento, derramamos algunas lágrimas juntos y luego oramos. A partir de entonces se produjeron muchas conversaciones, todas en sagrada confidencialidad, hasta que el Papa Francisco hizo el anuncio oficial el 12 de febrero de 2025.
Cualquiera que conoce al Padre John Keener, ahora conocido como obispo electo Keehner, no debería estar sorprendido por esta noticia. El obispo electo Keehner es un hombre santo con un corazón de pastor quien conoce el olor de sus ovejas. Su dedicada y fiel servicio como párroco, ministro universitario, decano y canonista, junto con su habilidad para hablar español, han sido un verdadero regalo para esta Iglesia local. Ahora es el momento de compartir este regalo especial con la Iglesia en general.
La selección de uno de nuestros propios sacerdotes para ser obispo y sucesor de los apóstoles es algo que debemos celebrar como diócesis. Celebramos no sólo los muchos dones del obispo recién nombrado, sino también de sus padres, hermanos, parientes, colegas, feligreses y amigos que han contribuido a su formación como hombre y sacerdote. Nosotros también reconocemos el legado de esta porción de la viña del Señor, que ahora ha producido cinco obispos. El obispo electo Keehner sigue los pasos del cardenal Edward Mooney, el obispo James Malone, el obispo William Hughes y el obispo Benedict Franzetta.
El obispo electo Keehner completó su ministerio en la Diócesis de Youngstown el Domingo de Pascua. Será ordenado e instalado como octavo obispo de Sioux City, Iowa, el 1 de mayo de 2025, en la Catedral de la Epifanía. Me siento honrado de que el Obispo electo me haya pedido ser uno de los co-consagradores de su Ordenación al Episcopado. Y estoy realmente emocionado de darle la bienvenida como hermano obispo.
Al despedirnos del obispo electo Keehner, también ofrecemos unas palabras de bienvenida al nuevo arzobispo designado metropolitano y de Cincinnati, Robert Casey, cuyo nombramiento fue anunciado el mismo día que el obispo electo Keehner. Al mismo tiempo, ofrecemos oraciones y agradecimiento por el arzobispo Dennis Schnurr en su jubilación.
Sé que estos no son días ordinarios para el obispo electo Keehner. Pasó todo su sacerdocio, a excepción de estudiar Derecho Canónico en Roma durante algunos años, en esta viña como parte de un gran presbiterio al servicio del pueblo de Dios. Por favor oren por él en este tiempo de transición. El santo patrón del obispo electo Keehner es San Juan Bautista, quien vino a preparar el camino para Jesús. Que el Obispo electo salga con alegría y confianza a preparar el camino del Señor para su nuevo rebaño. Que él los pastoree con sabiduría, gracia y protección. San Juan Bautista, ruega por él.
