In an effort to create a more inclusive culture in the Diocese of Youngstown, Bishop David Bonnar met with the Hispanic community at the first Hispanic Ministry Summit, to dialogue about the present and future of the Hispanic Ministry in the Diocese. The event was organized by the director of this ministry, Father Brian Smith, in the social hall of the Immaculate Conception Parish in Ravenna on March 4. Father Connor Hetzel, the parochial vicar at St. Michael the Archangel Parish in Canton, was the master of ceremonies.
The day began with a Mass officiated in Spanish by Bishop Bonnar. In his homily, Bishop reminded the faithful that the season of Lent is an opportunity to give in to a sense of mutual belonging, “because we are all part of God and we are members of the Body of Christ.” So despite coming from different countries and communities, we must pray the words of Jesus which serve as Bishop Bonnar’s episcopal motto “That All May Be One.”
After the Mass, the faithful of the six counties were invited to a conversation to discuss issues of interest to the Hispanic community. Bishop Bonnar said “you today not only listen to the voice of your shepherd, but your shepherd needs to hear the voice of his sheep. I am here to listen to you.”
Bishop Bonnar also announced that Father Smith will travel to Rome in the fall to do postgraduate studies in moral theology, since the diocese lacks a specialist in this area. Father Smith was ordained a priest in June 2021 and was later named Diocesan Director of Hispanic Ministry. Jose Hernandez from Ashtabula was nervous about the announcement of Father Smith leaving, however Bishop Bonnar said a new Diocesan Director of Hispanic Ministry will be named. Hernandez thanked the good work of Father Smith adding that, “When a priest speaks your language, you identify much more with him.”
Another topic of conversation was the location of the Hispanic Masses. In 2019, the late Bishop Murry relocated the Hispanic Masses that were being celebrated at St. Brendan Parish in Youngstown and Christ the Good Shepherd Parish in Campbell to a more central location, St. Dominic Parish in Youngstown. St. Dominic’s bilingual friars started serving the needs of the Spanish-speaking community with a Mass on Sundays at 1 p.m. Bishop Bonnar sympathized with those affected. He understood the loss, as he experienced a similar situation in Pittsburgh, his former diocese, where he saw several parishes that were important to him closed—the parish he grew up in as well as the parish where he was assigned on his first mission as a newly ordained priest.
Bishop Bonnar referred to the current state of the Church, where dioceses are often in a situation where they must close churches and merge parishes in order to meet the needs of the faithful and respond to a shortage of priests, who are becoming overworked.
He asked those in attendance “to look out the front window instead of the rearview mirror.” He emphasized the importance of moving forward and growing together.
Victor Arcenio, from Youngstown, asked for an increase in information in Spanish about the services of the Diocese of Youngstown and its Hispanic Ministry on social media. Bishop Bonnar referred to the newly created Communications Department, which plans to use multimedia and a wide range of communications strategies in both English and Spanish. He also celebrated the debut of a new magazine called The Catholic Echo. “We hope to reach out to Spanish-speaking businesses for advertising and Hispanic communities for stories and features. We also have a Social Media Ministry that includes a Social Media Studio. We will produce podcasts, and it is my dream to have one of those podcasts in Spanish,” Bishop said.
Bishop Bonnar has officiated several Masses in Spanish, and last month the diocese released the Annual Diocesan Appeal video in both English and Spanish. Bishop Bonnar has been studying Spanish for almost two years and is committed to learning the language. “I trust that you can see how intentional we are being about the presence and possibilities of Spanish-speaking people in our diocese,” he added.
Sandra Gonzalez, from Salem, referred to the many challenges facing Hispanic families in the area today. Some of them are, she said, “The language and cultural barriers, the impact on mental health, the greater need to provide resources to cope with grief, loss and loneliness, as the pandemic has disproportionately affected Hispanic families.” Not only is this a concern for Hispanic Ministry, but it is also something for Catholic Charities to take part in, said Rachel Hrbolich, diocesan director of Catholic Charities, present at the gathering.
After an hour of dialogue, Father Smith invited the attendees to share a light lunch with Mexican treats for dessert. Some of the faithful opted to have one-on-one time with Bishop Bonnar to discuss more personal issues, instead.
A second meeting is planned for this year, to continue conversations on the path to bringing the community together so “That All May Be One.”
PRIMERA CUMBRE HISPANA
Como parte de su interés por crear una cultura más inclusiva en la Diócesis de Youngstown, el obispo David Bonnar se reunió con la comunidad hispana en la primera cumbre del Ministerio Hispano, para dialogar sobre el presente y futuro del Ministerio Hispano en la Diócesis. El evento fue organizado por el Director de este Ministerio, Padre Brian Smith, en el salón social de la Inmaculada Concepción en Ravenna el pasado 4 de marzo. El padre Connor Hetzel, vicario parroquial de la parroquia St. Michael the Archangel en Canton, fue el maestro de ceremonias.
El día comenzó con una misa oficiada en español por el obispo Bonnar. En su homilía, el obispo recordó a los fieles que el tiempo de Cuaresma es una oportunidad para entregarse al sentido de pertenencia recíproca, “porque todos somos parte de Dios y somos miembros del Cuerpo de Cristo” por lo que a pesar de provenir de diferentes países y comunidades debemos rezar las palabras de Jesús que sirven como lema episcopal “Que todos sean uno”.
Luego de la misa, los fieles de los seis condados fueron invitados a un conversatorio para tratar temas de interés para el presente y futuro de la comunidad hispana. El obispo Bonnar reiteró la importancia de que “ustedes hoy no solo escuchen la voz de su pastor, sino que su pastor necesita escuchar la voz de sus ovejas. Estoy aquí para escucharlos”.
Sin agenda previa, los asistentes fueron invitados a plantear sus preguntas luego de que el obispo Bonnar anunciara que el padre Smith viajará a Roma en el otoño para realizar estudios de posgrado en teología moral ya que la diócesis carece de un especialista en esta área. El Padre Smith fue ordenado sacerdote en junio de 2021 y luego fue nombrado Director Diocesano del Ministerio Hispano. José Hernández de Ashtabula tenía dudas sobre el anuncio de la partida del Padre Smith, sin embargo, el obispo Bonnar dijo que se nombrará un nuevo Director Diocesano del Ministerio Hispano. Hernández agradeció el buen trabajo del padre Smith y agregó que “cuando un sacerdote habla tu idioma, te identificas mucho más con él”.
La conversación comenzó con personas que cuestionaron el hecho de que, en 2019, el difunto obispo Murry ordenara la reubicación de las dos misas hispanas. En ese momento se estaban celebrando en la Parroquia de St. Brendan en Youngstown y en la Parroquia de Cristo el Buen Pastor en Campbell y se los trasladó a un lugar más central, la parroquia de St. Dominic en Youngtown. La iglesia de St. Dominic tiene frailes bilingües que han estado atendiendo las necesidades de la comunidad de habla hispana con una misa los domingos a la 1:00 p.m. El obispo Bonnar se solidarizó con los afectados. Comprendió la pérdida ya que él mismo experimentó una situación similar en Pittsburgh, su antigua diócesis, al ver desaparecer la parroquia donde creció, así como la parroquia a la que fue asignado en su primera misión como sacerdote recién ordenado.
El obispo Bonnar se refirió a la situación general de la Iglesia católica, que se ha visto en la necesidad de cerrar varias iglesias, hispanas y anglosajonas, y juntar varias para poder suplir no sólo las necesidades de los fieles sino también la falta de sacerdotes, quienes han sido asignados a más de una parroquia y responsabilidades por algún tiempo.
La necesidad de mirar por la ventana delantera en lugar del espejo retrovisor fue la analogía que usó para decir que debemos mirar hacia adelante y las oportunidades que tenemos para avanzar y crecer juntos.
Victor Arcenio, de Youngstown, mencionó la falta de información en español sobre los servicios de la Diócesis de Youngstown y su Ministerio Hispano en las redes sociales. El obispo Bonnar anunció el recién creado Departamento de Comunicaciones que planea utilizar multimedia y una amplia gama de estrategias de comunicación tanto en inglés como en español. Anunció el debut de una nueva revista llamada The Catholic Echo. “Esperamos llegar a las empresas de habla hispana para publicidad ya las comunidades hispanas para historias y reportajes. También tenemos un Ministerio de Redes Sociales que incluye un estudio de Redes Sociales. Produciremos Podcasts y es mi sueño tener uno de esos Podcasts en español”, dijo el obispo.
El obispo Bonnar ha oficiado varias misas en español, y el mes pasado la diócesis publicó el video de la Campaña Diocesana Anual hecho por él tanto en inglés como en español. Lleva casi dos años estudiando español y se comprometió a seguir haciéndolo. “Confío en que pueden ver cuán intencionales estamos siendo sobre la presencia y las posibilidades de las personas de habla hispana en nuestra diócesis”, agregó.
Sandra González de Salem se refirió a los muchos desafíos que enfrentan las familias hispanas en el área hoy. Algunos de ellos son, dijo, “las barreras del lenguaje y culturales, el impacto en la salud mental, la mayor necesidad de brindar recursos para sobrellevar el duelo, la pérdida y la soledad, ya que la pandemia ha afectado de manera desproporcionada a las familias hispanas”. Esto no solo es una preocupación para el Ministerio Hispano, sino también algo en lo que debe participar Caridades Católicas, dijo Rachel Hrbolich, Directora Diocesana de esta organización, presente en la reunión.
Después de una hora de diálogo, el padre Smith invitó a los asistentes a compartir un almuerzo ligero con postres mexicanos. En su lugar, algunos de los fieles optaron por tener un tiempo a solas con el obispo Bonnar para discutir temas más personales.
Se planea una segunda reunión para este año para continuar las conversaciones sobre el camino para unir a la comunidad en la búsqueda de “Que todos sean uno”.
